À la ferme
La production des oeufs a beaucoup changé depuis le début des années 1900. Auparavant, les fermiers élevaient quelques centaines de poules dans des enclos extérieurs où les poules circulaient et pondaient librement. Cela impliquait que les fermiers devaient faire très attention lors de la cueillette car les oeufs étaient répartis un peu partout dans la basse-cour. De plus, vu les conditions climatiques des Maritimes, ils ne pouvaient garder leur production que pendant l’été, l’hiver étant insupportable pour les poules. À cette époque, une poule pondait environ 84 oeufs par année.
Aujourd’hui, le portrait de la production avicole est complètement transformé. Maintenant, la majorité des poulaillers des Maritimes sont de grands bâtiments ultramodernes où on retrouve entre 5,000 et 50,000 poules, et où tout se fait automatiquement. Dans les poulaillers modernes, la température, la ventilation, l'humidité et l'éclairage sont tous contrôlés pour le confort maximal des poules durant toute l'année. Aujourd'hui, plus besoin de chercher les oeufs sous les tas de paille, ils sont maintenant acheminés sur un convoyeur pour favoriser une cueillette plus rapide et efficace. De l'eau et des aliments frais sont toujours disponibles. Même l’enlèvement du fumier est devenu plus facile car les cages sont construites de façon à laisser tomber les déchets sur des convoyeurs qui acheminent les fumiers à l'extérieur du bâtiment, permettant ainsi aux oeufs et aux poules de rester propres et à l’abri des maladies. Maintenant, les poules pondent plus de 300 oeufs par année, ce qui a permis d'offrir aux consommateurs un produit de très haute qualité à bas prix. Les poules commencent leur vie de pondeuse vers l’âge de 19 semaines et continuent à pondre pendant au moins 12 mois.Il y a beaucoup de variétés de poules pondeuses dans les Maritimes.
Les poules pondeuses profitent d’un menu très équilibré contenant des céréales, des protéines, des vitamines, des minéraux et de l’eau fraîche en abondance.
Chez Maritime Pride Eggs
À la ferme, les oeufs ont été placés sur des alvéoles de plastique et empilés sur des palettes de plastique entreposées dans la chambre froide du producteur. Les palettes d'oeufs sont ramassées par les camions remorques de Maritime Pride Eggs et ils sont transportés jusqu’au poste de classement d'oeufs à Amherst Nouvelle-Écosse.
À leur arrivée, on entrepose les oeufs dans une chambre froide où la température et l’humidité sont contrôlées afin de conserver la fraîcheur des oeufs, jusqu’à ce qu’ils soient classés. Généralement, tous les oeufs sont classés dans la même journée ou la journée suivant leur arrivée.
Le processus de classement est composé de plusieurs étapes. Tout d’abord, les alvéoles contenant les oeufs sont déposées sur un convoyeur et les bras électroniques dotés de ventouses soulèvent et déposent les oeufs sur une courroie qui les transporte à une autre étape. Les oeufs entrent alors à l’intérieur d'une machine ultramoderne où ils sont lavés délicatement de façon très rapide et puis séchés. Ils sont ensuite examinés selon le procédé appelé mirage. Cette étape consiste à acheminer les oeufs au-dessus d’une puissante lumière qui rend l’intérieur de l’oeuf visible et permet à l'employé expérimenté de retirer les oeufs dont l'intérieur de l'oeuf ou la propreté de la coquille ne correspond pas à la catégorie A. Les oeufs, maintenant propres et asséchés, continuent le trajet jusqu'au détecteur de fêlures. Cet appareil est équipé d'un système acoustique magnéto pouvant capter la la surface entière de l'oeuf avec haut degré de précision. Si l'oeuf a la moindre fêlure , il est retiré de la ligne de production. L'étape suivante est le système de désinfection UV. L'appareil équipé de lumière UV-C élimine à 99.98% les bactéres qui auraient pu adhérer à la surface de l'oeuf. Cet appareil est le premier a avoir été installé en Amérique du Nord. Finalement, les oeufs sont tous pesés et dirigés selon leur qualité et leur poids vers différents postes d'emballage.
Afin de s’assurer de la qualité optimale des oeufs, des vérifications sont effectuées durant tout le processus de classification afin de s’assurer que tous les oeufs répondent aux normes de la catégorie A. Les inspecteurs de l'Agence canadienne d'inspection des aliments effectuent eux aussi régulièrement des contrôles sur la qualité et la conformité des oeufs classés par Maritime Pride Eggs. Ces inspecteurs vérifient aussi les oeufs qui ne sont pas encore classés afin de déterminer la qualité de la production d’un troupeau.
L’oeuf de catégorie A possède un blanc épais, un jaune bien centré, une petite chambre à air et une coquille propre et en bon état. Seul les oeufs de catégorie A sont mis en marché. Les oeufs de marque Maritime Pride ont emballés dans des boîtes faites de fibres ou de plastiques recyclés et recyclables. Chaque boîte est identifiée d'une date d'expiration afin d'informer les acheteurs du temps de conservation de leurs oeufs.
Une fois emballés, les oeufs frais sont de nouveau réfrigérés jusqu’à ce qu’ils soient livrés par des camions réfrigérés dans les supermarchés et chez les distributeurs.
Les oeufs que vous achetez au supermarché arrivent souvent entre un et trois jours à peine après la ponte. Par la suite, il n’en demeure qu’à vous de réaliser des délices culinaires en vous servant des oeufs de marque Maritime Pride. Si les oeufs sont bien réfrigérés à la maison, on peut les utiliser après la date d'expiration mais ils auront perdu de leur fraîcheur.